Il est largement admis que l’apprentissage conduit à de meilleurs résultats en matière d’emploi. Cette chronique présente les résultats d’une expérience de terrain menée en France pour montrer que les apprentis ne sont pas significativement plus performants que les élèves de la formation professionnelle lorsqu’ils recherchent un emploi en dehors de l’entreprise dans laquelle ils se sont formés. Cela signifie que les effets positifs de l’apprentissage sur l’emploi des jeunes proviennent du maintien des apprentis dans leurs entreprises de formation. Si l’efficacité de l’apprentissage est la création d’une meilleure adéquation entre les entrants sur le marché du travail et les emplois, les politiques devraient se concentrer davantage sur la collaboration entre les écoles et les services publics de l’emploi.
Les études empiriques montrent souvent que les apprentis ont un meilleur accès à l’emploi que les autres étudiants en formation professionnelle après avoir quitté l’école (Wolter et Ryan 2011). Ces faits, ainsi que le succès largement médiatisé du système d’apprentissage allemand, motivent de nombreuses politiques publiques visant à stimuler l’apprentissage pour favoriser l’emploi des jeunes (Kuczerat 2017).
Cependant, on sait peu de choses sur les raisons pour lesquelles les apprentis obtiennent de meilleurs résultats au début de leur carrière. L’apprentissage est généralement plus développé dans les professions et les zones où le marché du travail est tendu, ce qui rend difficile de démêler les effets des compétences spécifiques potentielles des apprentis de la demande des entreprises pour ces professions. La sélection potentielle d’individus ayant des capacités spécifiques dans l’apprentissage implique qu’il est difficile d’estimer l’impact de l’apprentissage sur l’accès à l’emploi. Par ailleurs, le taux d’emploi plus élevé des apprentis peut être la conséquence d’un maintien dans leur entreprise formatrice, sans avantage d’accès aux emplois dans d’autres entreprises. Ainsi, pour savoir si et comment l’apprentissage favorise réellement l’insertion des jeunes dans l’emploi, il est important de répondre à la question suivante : Comment les employeurs comparent-ils des diplômés identiques d’un même diplôme acquis soit après l’apprentissage, soit après la formation professionnelle à l’école ?
Pour répondre à cette question, nous avons mesuré les chances de se faire rappeler par les employeurs des jeunes chômeurs qui étaient auparavant soit des apprentis, soit des étudiants en formation professionnelle (Cahuc et Hervelin 2020). La méthode consiste à envoyer des curriculum vitae de jeunes candidats sans emploi à des offres d’emploi réelles, où les candidats sont similaires en tous points, sauf en ce qui concerne le cheminement par lequel ils ont obtenu leur diplôme d’études secondaires. Cette stratégie assure que les curriculum vitae ne peuvent varier que dans une seule dimension, ce qui permet d’identifier les effets des différents parcours scolaires sur la probabilité de rappel, et par conséquent les préférences des employeurs pour ces parcours.
Nous avons envoyé 3 110 candidatures de janvier à juillet 2018 à des offres d’emploi affichées en France pour des postes de cuisinier et de maçon. Au niveau agrégé, nous ne détectons aucune différence dans la probabilité de rappel des apprentis et des étudiants en formation professionnelle. Ce résultat vaut pour les deux professions. Cela vaut également pour les petites et les grandes entreprises et pour les emplois temporaires et permanents. La seule petite différence, à l’avantage des apprentis, se situe dans les zones de pendulaire où le taux de chômage est élevé. Ceci est cohérent avec une situation où les employeurs ont une légère préférence pour les apprentis, ce qui n’a d’impact sur les probabilités de rappel que si les employeurs peuvent choisir parmi un large bassin de candidats.
En nous appuyant sur l’enquête Génération, qui fournit un large échantillon représentatif d’élèves sortant du système scolaire, nous générons des statistiques descriptives montrant que les résultats de notre étude par correspondance sont cohérents avec l’ensemble des transitions école-travail des apprentis et des élèves de la formation professionnelle en France. Comme le montre la figure 1, en moyenne, le taux de chômage des apprentis est de 10 à 15 points de pourcentage inférieur à celui de leurs homologues juste après l’obtention de leur diplôme.
Cet écart correspond à la différence entre la part des apprentis qui restent dans leur entreprise formatrice et la part des élèves de la formation professionnelle qui restent dans l’entreprise où ils ont été stagiaires avant de quitter l’école. Les données de l’enquête Génération montrent également que, sous réserve de caractéristiques observables, les apprentis ne réussissent pas mieux à accéder à l’emploi que les étudiants en formation professionnelle une fois qu’ils sont sans emploi, qu’ils soient au chômage ou inactifs.
Il est possible que les apprentis au chômage ne réussissent pas mieux que les étudiants à obtenir des offres d’emploi parce que seuls les meilleurs apprentis restent dans leur entreprise de formation, ce qui implique que ceux qui recherchent un emploi sont les moins efficaces. Pour voir si cette sélection existe, nous comparons les salaires des apprentis retenus dans leur entreprise formatrice avec ceux des autres apprentis. Leurs salaires moyens ne sont pas statistiquement différents, ce qui signifie qu’il n’y a aucune preuve de sélection des meilleurs apprentis dans leurs entreprises de formation. L’absence de sélection des meilleurs apprentis dans leur entreprise formatrice peut s’expliquer par leur propension à quitter leur emploi à la fin de leur apprentissage pour des raisons personnelles. Nous constatons également que le salaire moyen des apprentis non retenus dans leur entreprise formatrice n’est pas statistiquement différent de celui des étudiants, indiquant que l’écart de productivité entre apprentis et étudiants est au plus faible. Cela suggère que le taux de chômage inférieur des apprentis, par rapport à celui des étudiants en formation professionnelle, ne provient pas de leur productivité plus élevée, mais de leur rétention dans leurs entreprises formatrices.
Pour approfondir cette question, nous construisons et estimons un modèle de recherche et d’appariement qui nous permet de reproduire les principaux faits stylisés d’un marché du travail des jeunes avec des étudiants en formation professionnelle et des apprentis. Dans ce modèle, étudiants et apprentis non retenus dans leur entreprise formatrice à l’issue de leur apprentissage se font concurrence pour décrocher un emploi. L’estimation de ce modèle montre que l’augmentation de la part des apprentis a un impact limité sur le chômage des jeunes si elle ne s’accompagne pas d’une amélioration du taux de rétention des apprentis dans les entreprises formatrices.
La conclusion selon laquelle les apprentis n’obtiennent pas de meilleurs résultats que les étudiants en formation professionnelle lorsqu’ils recherchent un emploi en dehors de l’entreprise dans laquelle ils ont été formés a des conséquences importantes pour les politiques publiques. Si le principal avantage de l’apprentissage est la création d’une meilleure adéquation entre les entrants sur le marché du travail et les emplois, les politiques devraient être davantage axées sur cette dimension et favoriser la collaboration entre les écoles et les services publics de l’emploi. Cette collaboration, quasi inexistante dans de nombreux pays de l’OCDE, est bien développée au Japon et en Allemagne, qui partagent d’importants attributs communs à cet égard (Ryan 2001) et réussissent très bien à intégrer les jeunes dans l’emploi. Au Japon, où l’apprentissage est très rare, les lycées proposent un accompagnement professionnel à leurs élèves (OCDE 2017). L’orientation et la formation à la recherche d’emploi font souvent partie des programmes d’études du deuxième cycle du secondaire dès la première année. En deuxième année de lycée, de nombreuses écoles proposent des cours spécifiques de préparation à l’emploi pour les élèves qui n’ont pas l’intention de poursuivre des études supérieures. Au cours de la troisième année du lycée, les aspirants entrants sur le marché du travail sont soumis à un processus de placement réglementé à l’école dans lequel les enseignants responsables de l’orientation professionnelle associent les étudiants aux postes disponibles sur la base des listes de postes vacants fournies par les agences publiques pour l’emploi. Le processus de candidature suit un calendrier strict pour promouvoir l’égalité des chances entre les diplômés et s’assurer que les étudiants se concentrent sur l’achèvement de leurs études. Les étudiants ne sont pas autorisés à chercher du travail de manière indépendante et les employeurs sont censés coopérer avec les agences publiques pour l’emploi lors de l’embauche de futurs diplômés. Le placement des diplômés du secondaire est remarquablement efficace, avec une moyenne d’environ 90 %, et il y a peu de preuves qu’il se fait au prix d’une plus faible stabilité d’emploi. En Allemagne, l’Office fédéral de l’emploi recommande les candidats des écoles secondaires aux employeurs parrains. Comme au Japon, il existe des interactions importantes entre les écoles et les agences publiques pour l’emploi. L’efficacité de cette stratégie est également soulignée par Noelke (2014) qui soutient que la libéralisation économique dans les pays post-socialistes comme la Hongrie a rendu la transition de l’enseignement professionnel au travail plus difficile en rompant les liens entre les écoles et les employeurs qui remplissaient une fonction critique d’appariement.
Nos résultats suggèrent que la stratégie germano-japonaise cible une cause importante du chômage des jeunes : la difficulté pour les entrants sur le marché du travail à trouver des emplois pour lesquels ils sont adaptés. Par conséquent, l’amélioration du placement des jeunes en fin de scolarité grâce à la participation active des services publics de l’emploi dans les écoles peut être un levier important pour stimuler l’emploi des jeunes.